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우리는 성장하는 과정에서 개인적, 문화적 환경을 바탕으로 자신이 누구인지에 대한 마음의 이미지를 만들어 갑니다. 유령같은 이 이미지를 흔히 에고라고 부릅니다. 에고는 마음의 활동으로 만들어지는 것이므로, 우리가 끊임없이 생각하고 또 생각할 때에만 존재할 수 있습니다. 에고란 마음과 자신을 무의식적으로 동일시할 때 생성되는 거짓 자아를 가리킵니다.

<에크하르트 톨레, 이 순간의 나, 센시오, 2019, p. 27>

존재에 대한 인식을 되찾고, ‘느낌-자각’의 상태에 머무는 것이 깨달음입니다. […] 깨달음은 그저 존재와 하나됨을 느끼는 자연스러운 상태입니다. 깨달음은 헤아릴 수도 파괴할 수도 없는 그 무엇, 본질적으로는 당신이지만 당신보다 훨씬 위대한 무언가와 연결된 상태입니다. 이름과 형태 너머에 있는 당신의 진정한 본질을 발견하는 것입니다. 존재와 연결되어 있음을 느끼지 못하면, 자신은 물론이고 주변의 세계와 분리되어 있다는 환상이 생겨납니다. […] 존재와의 연결을 방해하는 가장 큰 걸림돌은 마음과 자신을 동일시하는 것입니다. 그리고 이것은 우리에게 끊임없이 생각을 하도록 강요합니다.

<에크하르트 톨레, 이 순간의 나, 센시오, 2019, pp. 18-19>

“마음이 어두운가? 그것은 너무 애쓰기 때문이라네. 가볍게 가게, 친구여, 가볍게. 모든 걸 가볍게 하는 법을 배우게. 설령 무엇인가 무겁게 느껴지더라도 가볍게 느껴 보게. 그저 일들이 일어나도록 가볍게 내버려 두고 그 일들에 가볍게 대처하는 것이지. 짊어진 짐들은 벗어던지고 앞으로 나아가게. 너의 주위에는 온통 너의 발을 잡아당기는 모래 늪이 널려 있지. 두려움과 자기 연민과 절망감으로 너를 끌어내리는. 그러니 너는 매우 가볍게 걸어야만 하네. 가볍게 가게, 친구여.”

<올더스 헉슬리, 섬>

참자아 탐구는 어떤 대상에 집중하는 것도 아니고, 일어나는 생각을 억누르지도 않으며, 그저 마음이 일어나는 근원을 정신차리고 주시하기만 하면 된다. 참자아 탐구 수행의 목적은 마음의 근원에 머무는 데에 있다. 정신 똑바로 차리고, 진정한 자기가 아닌 것들에 대한 관심과 흥미를 거두어들이면 결국 근원에 도달하게 된다.

초기 단계에서는 일어나는 여러 가지 생각에서 생각하는 자기에게로 주의를 돌리는 노력이 반드시 필요하지만, 일단 ‘나’라는 느낌에 대한 주시 또는 각성 상태가 확립되면 더 이상의 노력은 오히려 방해가 된다. 그때부터는 행위의 과정이기보다는 존재의 과정이며, 그것도 존재하기 위해 노력하는 과정이 아니라 저절로 존재하는 과정이다.

우리는 이미 아무런 노력 없이 존재 자체로 존재하고 있다. 우리의 존재 자체는 늘 현존하고 있으며 늘 체험되고 있다. 반면에 존재 자체가 아닌 것(이를테면 육체와 마음)이 존재인 양 가장하려면, 의식 차원에서는 아닐지라도 잠재의식 차원에서는 끊임없이 정신적인 노력을 해야 한다.

자아를 탐구하는 수행이 높은 경지에 도달하면 ‘나라는 생각’에 집중하는 정신적인 노력은 사라지고 존재 자체에 대한 체험만 남는다. 궁극적으로 참자아는 무엇을 한 결과로 깨닫는 것이 아니라, 그저 존재 자체로 존재함으로써 깨닫는다. 이에 대해 스리 라마나는 다음과 같이 말했다.

명상하지 말라. 그냥 존재하라!
그대가 누구인지 생각하지 말라. 그냥 존재하라!
존재에 대해 생각하지 말라. 그냥 있는 그대로 있어라!

<데이비드 갓맨 편집, 있는 그대로, 한문화, 2004, pp. 100-101>

1. 너무 빨리 결과를 기대하지 않는다.
2. 다른 사람을 고치려 하지 않는다.
3. 세상이 변해야 내가 안전하거나 행복할 수 있다는 생각을 하지 않는다.
4. 나의 삶에 일어나는 일은 좋든 나쁘든, 크든 작든 그 어떤 것도 당연하게 여기지 않는다.
5. 지금까지 변화시키지 못한 상황을 통제하는 방법에 집중하거나 반응하거나 염려하지 않는다.
6. 침체되어 있을 때 느끼는 방식을 측정하려고 하지 않는다.
7. 소극적으로 원하는 사람이 되지 않는다.
8. 그 일이 이루어질 수 없다는 생각을 하지 않는다.
9. 즐거운 상태가 되기 전에는 좋은 느낌을 기대하지 않는다.
10. 이 모든 일을 심각하게 받아들이지 않는다.
11. 밸브가 닫힌 상태이거나 문제 가운데 있을 때는 영감이 없는 행동을 절대로 하지 않는다.
12. 잘못되었다고 생각되어도 추하고 어둡고 부패한 원인을 찾으려 하지 않는다.
13. “이 일이 이루어질 때까지는 좋은 느낌을 가질 수 없어”라고 하면서 최종 결과를 기다리는 삶을 살지 않는다.
14. 나쁜 느낌이 들어가 밸브가 닫혔을 때 자신을 책망하지 않는다.
15. 밸브가 닫히게 하는 것에 집중된 생각을 중지한다.
16. 밸브가 닫혔거나 단절된 존재에 따른 슬픔의 행렬에 동참하지 않는다.
17. 병에 관한 이야기로 건강을 더 악화시키는 일을 중단한다
18. 문제 찾는 일을 중단한다.
19. 갈망하지 않는다.
20. 변화를 일으키는 것이 자기 밖에 있다는 생각을 중단한다.
21. 원하지 않는 것을 바라보는 일을 두려워하지 않는다.
22. 비록 내가 옳더라도 ‘나는 옳고 너는 틀렸어’라는 느낌을 정당화하지 않는다.
23. 후회하지 않는다.
24. 새로운 사업이나 프로젝트, 모험, 활동, 관계 등을 시작할 때는 반드시 먼저 각본을 쓰고 충분히 오랫동안 열정적인 에너지를 흘려 보낸다.
25. 생각하지 않고 느낀다.
26. 나의 반응을 생각하지 않고 느낀다.
27. 자신을 변명하지 않는다.
28. 나를 찾으려 하지 않는다. 그 대신 나를 허락한다.
29. 나는 김 씨나 이 씨가 아니다. 목수나 비서도 아니다. 나는 생명력이다.
30. 포기하지 않는다.

<린 그라본, 여기가 끝이 아니다, 나비 스쿨, 2021, pp. 308-311>